河童の干物

「これは一体、なんの干物ですか？」

スーツを着た男が、干物屋さんで見慣れないものを見つけました。

「あら、それは河童ね」

店主のお婆さんが言いました。

「河童？」

男は大きく目を見開きます。

「たまに、魚と一緒に網にかかってしまうのよ」

店主は、干からびた河童を脇によけながらこたえます。

「それ、いくらで売って下さいますか？是非うちの博物館に譲って頂きたいのですが」

男が差し出す名刺には、博物館館長と書かれています。

「これは売り物ではないのよ」

店主は、干物を並べ直しながらこたえます。

「とても貴重な資料なんです。お金は十分お出ししますので」

男は内ポケットから厚い封筒を取り出します。ちょうどその時、チヒロちゃんがアジの干物を抱えてお会計を待っていました。

「ごめんなさい、また今度にしてちょうだいな」

それでも、男は引き下がろうとしません。

「あなたは河童についての知識がおありなのですか？失礼ですが、このようなものを素人が扱うべきではありませんよ」

店主が行ってしまうと、男はしぶしぶ立ち去りました。

「最近はめっきり少なくなったのよ」

店主はヤカンを傾け、河童に水をかけます。すると河童はみるみる膨れ、チヒロちゃんと同じくらいの身長になりました。河童はキョロキョロ辺りを見回すと、どこかへ走って行きました。

チヒロちゃんは、玄関の前で干からびたミミズを見つけました。じょうろで水をかけてみますが、ミミズは干からびたままです。

デラシネ書館
藤岡真衣